Kapitał społeczny to pojęcie, które zrobiło zawrotną karierę w XX-wiecznej socjologii. Jego największym popularyzatorem jest amerykański socjolog Robert Putnam. Pisze on: „Kapitał społeczny odnosi się do takich cech organizacji społeczeństwa, jak zaufanie, normy i powiązania, które mogą zwiększyć sprawność społeczeństwa, ułatwiając skoordynowane działania.”Dzięki kapitałowi społecznemu maleją koszty transakcyjne – dzięki zaufaniu nie musimy sprawdzać informacji z zaufanych źródeł, dzięki normom wiemy, czego się spodziewać po określonych grupach, natomiast powiązania (sieci społeczne) umożliwiają dostęp do wiedzy, usług, etc. Warto zauważyć wprost, iż kapitał społeczny jest tranzytywny z innymi formami kapitału! Zaufanie oznacza mniejsze koszty ochrony transakcji, a więc więcej kapitału finansowego. Kapitał finansowy – możliwość poszerzenia swojej wiedzy, a więc kapitału kulturowego. Ten zaś łatwo przekuć na finansowy (większe kompetencje – wyższe zarobki) czy społeczny (wyższy prestiż – większe zaufanie innych).”